Les saunas et les hammams sont-ils bons pour la santé ?

femme dans un sauna

Vous êtes-vous déjà interrogé sur les bienfaits pour la santé de l’utilisation d’un sauna ou d’un hammam ? De nombreuses personnes profitent de ces traitements dans leur club de fitness ou leur spa local parce qu’elles se sentent bien après une séance d’entraînement intense ou une longue journée au bureau.

Mais il s’avère que l’utilisation de ces pièces chauffées peut également avoir des effets bénéfiques sur la santé. Mais dans le débat sauna vs hammam, lequel des deux traitements l’emporte ?

Sauna et hammam

Les saunas utilisent la chaleur sèche de pierres chaudes ou d’un poêle, tandis que les hammams sont chauffés par la vapeur d’eau bouillante. Les saunas sont excellents pour se détendre et soulager les muscles tendus. Le hammam, quant à lui, offre d’autres avantages liés à la chaleur humide et à l’humidité, tels que l’hydratation de la peau, le soulagement de la congestion et la réduction des douleurs musculaires.

Le hammam

Un hammam (parfois appelé bain turc) fournit de la chaleur humide. Ces pièces sont généralement carrelées (ou parfois recouvertes d’un matériau non poreux comme le verre ou le plastique) et sont étanches à l’air afin d’emprisonner toute l’humidité créée par le générateur de vapeur. Lorsque vous entrez dans un hammam, vous remarquez immédiatement la présence de vapeur sur votre peau (qui devient humide) et dans l’air (qui est souvent épais).

Les hammams sont conçus pour accueillir un taux d’humidité de 95 à 100 %. La température d’un hammam peut varier entre 100 et 120 degrés Fahrenheit, mais elle peut sembler plus chaude en raison du taux d’humidité élevé. Dans certains hammams, vous trouverez un vaporisateur d’huile d’eucalyptus ou d’un autre parfum pour agrémenter votre expérience de la vapeur.

La vapeur s’élevant, vous constaterez que le fait d’être assis plus haut dans un hammam procure une chaleur et une vapeur plus intenses, tandis que le fait d’être assis plus bas dans un hammam procure moins de vapeur et de chaleur.

Bienfaits pour la santé

Quiconque a déjà passé du temps dans un hammam constate immédiatement les bienfaits pour la peau. L’hydratation aide la peau à paraître rafraîchie et rosée à court terme. Mais les bienfaits ne s’arrêtent pas là.

La chaleur humide peut aider à soulager les symptômes du rhume et de la congestion (en particulier lorsqu’elle est associée à l’huile d’eucalyptus), et les personnes souffrant de douleurs musculaires ressentent souvent un soulagement après avoir passé quelques minutes dans un hammam.

Enfin, de nombreux utilisateurs de hammams vous diront que l’expérience contribue à réduire le stress. Certains décrivent même cette expérience comme un « high ». Il est toutefois difficile de dire si la vapeur réduit réellement le stress ou si le simple fait de s’asseoir tranquillement pendant 10 minutes apporte ce bénéfice ; il s’agit peut-être d’une combinaison des deux.

Risques pour la santé

Il est possible de surchauffer dans un hammam, c’est pourquoi il est important de ne pas y rester trop longtemps. Lorsque vous transpirez dans un hammam, la sueur, qui est censée vous rafraîchir, ne s’évapore pas efficacement en raison de l’humidité de l’air. Cela entraîne une augmentation de la température de la peau et de la température centrale.

Certaines personnes (en particulier celles qui ne sont pas habituées à la chaleur de la vapeur) peuvent éprouver des vertiges, des nausées ou, dans les cas les plus graves, s’évanouir lorsqu’elles utilisent un hammam. Les experts conseillent de rester hydraté, de limiter le temps passé dans la pièce à quelques minutes (surtout si l’expérience est nouvelle pour vous) et d’éviter d’utiliser ces salles chauffées si vous êtes sous l’influence de l’alcool, de drogues ou de certains médicaments.

Il est également déconseillé de faire de l’exercice dans un hammam, car cela augmente encore la température centrale. Les femmes enceintes et les personnes souffrant de certaines maladies cardiaques devraient éviter complètement d’utiliser un hammam.

Si vous n’êtes pas sûr que le hammam soit sans danger pour vous, consultez votre médecin.

Le sauna

Un sauna traditionnel fournit une chaleur sèche. Selon le type de sauna que vous utilisez, vous pouvez ressentir un taux d’humidité aussi bas que 10 % ou aussi élevé que 60 %. Le degré d’humidité dépend souvent du type de sauna choisi.

Certains saunas permettent d’augmenter l’humidité en versant de l’eau sur des pierres chaudes pour créer de la vapeur.

grand sauna

Différents types de saunas

Un sauna est une pièce chauffée à une température comprise entre 60 et 90 degrés, avec un taux d’humidité allant de 10 % à 60 %. Il existe de nombreux types de saunas, dont les plus courants sont décrits ci-dessous.

Les saunas à fumée

Les saunas à fumée utilisent un poêle à bois pour chauffer les pierres dans une pièce sans cheminée. Une fois le processus de chauffage terminé, la pièce est ventilée avant que vous n’y entriez.

Les saunas à bois

Les saunas à bois utilisent des pierres ou du bois pour produire de la chaleur et se rapprochent le plus du sauna finlandais traditionnel. Vous pouvez modifier la quantité de chaleur dans la pièce en ajustant la vitesse de combustion.

Les saunas en bois sont des unités autonomes ou modulaires souvent fabriquées à partir de différents types de bois, notamment le cèdre rouge occidental, l’épicéa blanc nordique, le tremble, l’aulne, la pruche ou le pin.

Les saunas électriques

Les saunas électriques créent de la chaleur à l’aide d’un radiateur électrique mural ou au sol. Une télécommande avec affichage de la température permet généralement d’ajuster la chaleur à la température souhaitée.

Les saunas infrarouges

Les saunas infrarouges sont décrits comme des salles de thérapie par la chaleur infrarouge. Dans ces salles, des éléments chauffants réfléchissent la chaleur sous forme de lumière directement sur votre corps. Les saunas infrarouges (ou saunas à infrarouges lointains) sont souvent utilisés par les athlètes ou par les personnes qui cherchent à obtenir des avantages similaires à ceux de l’exercice physique.

Les saunas à infrarouges sont également le type de saunas souvent utilisé dans les études évaluant les bienfaits cardiovasculaires du sauna.

Avantages pour la santé

Les chercheurs ont étudié l’impact de la pratique du sauna sur la santé cardiovasculaire et d’autres résultats. Certaines études ont montré un impact modeste sur des maladies chroniques telles que l’hypertension artérielle, l’insuffisance cardiaque congestive, la démence et la maladie d’Alzheimer, les maux de tête, le diabète de type 2 et l’arthrite rhumatoïde. La pratique régulière du sauna peut également vous aider à vivre plus longtemps.

Une étude à long terme portant sur près de 2 300 hommes et publiée dans Annals of Medicine a montré que si l’utilisation fréquente du sauna était associée de manière indépendante à une réduction du risque de mortalité, l’utilisation fréquente du sauna combinée à une meilleure condition physique cardiovasculaire offrait des avantages supplémentaires pour les survivants. Une utilisation fréquente était définie comme 3 à 7 visites au sauna par semaine.

L’école de médecine et de santé publique de l’université du Wisconsin (UW) indique que l’utilisation du sauna peut accroître les bénéfices d’une activité physique régulière

Risques pour la santé

L’utilisation d’un sauna requiert le même bon sens que l’utilisation d’un hammam, car la chaleur élevée peut provoquer des malaises ou des vertiges. Il est généralement conseillé aux femmes enceintes, en particulier à celles qui sont en début de grossesse, d’éviter les fortes chaleurs et de consulter leur médecin avant d’envisager l’expérience.

Par ailleurs, les personnes ayant des antécédents médicaux à haut risque – notamment une maladie rénale, une insuffisance hépatique ou des troubles cardiaques – peuvent ne pas être en mesure d’utiliser la thérapie par le sauna.

Transpiration et perte de poids

Si vous vous rendez dans une suerie urbaine, il est important de garder à l’esprit les avantages de l’expérience. De nombreux clients se rendent dans ces lieux pour perdre du poids. Il est probable que vous perdiez du poids sous la forme d’une perte d’eau, mais cette perte d’eau est temporaire.

Il est également probable que vous ressentiez les nombreux autres bienfaits dont bénéficient les utilisateurs de hammams et de saunas, tels que la réduction du stress, l’amélioration du sommeil et l’éclat de la peau. Toutefois, il existe peu de preuves scientifiques à l’appui de certaines autres allégations, telles que la purification et l’éveil spirituel, formulées par ces destinations.

Par exemple, bien que vous puissiez débarrasser votre corps de certaines toxines indésirables, la quantité de toxines que vous transpirez est exceptionnellement faible. Et votre corps est équipé pour se débarrasser lui-même des toxines, sans avoir à les transpirer.

Il se peut également que vous ne brûliez pas autant de calories que vous l’espérez en vous reposant dans un sauna, un hammam ou une hutte de sudation. Les chercheurs n’ont pas trouvé que les chiffres étaient aussi impressionnants que ceux avancés par certains amateurs de sueur.

Bien que la chaleur extrême puisse doubler votre dépense calorique, cela ne représente pas grand-chose, car rester au repos ne brûle qu’environ 28 calories par 30 minutes pour une personne de 70 kg. À titre de comparaison, si vous restez à la maison et que vous travaillez dans votre jardin, vous êtes susceptible de brûler 170 calories par demi-heure. Et si vous préparez le dîner, vous brûlerez probablement près de 100 calories en 30 minutes.

Même si la différence entre un sauna et un hammam est assez simple (l’un est plutôt sec et l’autre humide), votre visite dans un hammam peut sembler plus intense qu’une visite dans un sauna. L’air humide du hammam empêche la sueur de s’évaporer (ce qui provoquerait un refroidissement), ce qui augmente la température de la peau et du corps.

 

Le sauna et le hammam présentent tous deux des avantages, mais c’est votre préférence personnelle qui dictera le choix de l’un ou de l’autre.

Pour savoir ce qui vous convient le mieux, recherchez les hammams et les saunas les plus proches de chez vous et déterminez si vous préférez la chaleur sèche ou la chaleur humide. Les deux types d’expérience sont susceptibles de contribuer à réduire le stress et d’augmenter le plaisir de votre expérience en salle de sport ou au spa.

Une utilisation régulière peut s’avérer encore plus bénéfique. Si vous êtes novice en matière de sauna ou de hammam, commencez par une courte exposition et augmentez progressivement le temps que vous passez dans ces pièces. N’oubliez pas de consulter votre médecin si vous avez des problèmes de santé ou si vous avez des vertiges ou d’autres symptômes.